Die Welt der APIs einfach erklärt – Was ist API-Integration und API-Management

Anwendungen, Systeme und Partner können über APIs in Echtzeit vernetzt werden. Von mobilen Apps, E-Business oder Cloud bis zur Standort- oder Point of Sales-Anbindung – APIs ermöglichen den schnellen, sicheren und unkomplizierten Zugriff auf Daten und Funktionen von Geschäftsprozessen. Letztlich machen APIs die Interaktion zwischen diesen Systemen, Anwendungen, mobilen Geräten oder Apps überhaupt erst möglich.

Was genau sind APIs? Warum sind APIs so wichtig? Welche Chancen bieten APIs? Wie geht API-Management? Und vor allem, was gehört zu einem API-Full-Lifecycle-Management? Lernen Sie hier alles rund um das Thema API. Wir stellen eine sinnvolle API-Solution vor und beantworten Ihre Fragen zu den Themen API und API-Management.

APIs (dt. Schnittstellen für die Programmierung von Anwendungen) haben durch mobile und Cloud-Lösungen einen enormen Auftrieb erfahren, der weiter anhält. Sie spielen eine tragende Rolle bei der Vernetzung und Integration von Geschäftsprozessen, Services, Inhalten und Daten im Rahmen von Digitalisierungsprojekten. Manche Unternehmen gehen sogar so weit, alle ihre Schnittstellen auf API umzustellen.

APIs prägen die digitale Welt. Die Verzeichnisse der API-Onlineportale umfassen heute bereits weit über 20.000 APIs. Und jeden Monat kommen mehrere hundert hinzu – Tendenz steigend. Nun muss man wissen, dass in diesen Verzeichnissen ausschließlich die öffentlichen APIs aufgeführt werden. Nimmt man die unzähligen APIs hinzu, die derzeit von Unternehmen rein intern genutzt werden, bilden die 20.000 öffentlichen APIs zusammen vermutlich nur einen kleinen Eiswürfel auf der Spitze eines Eisbergs.

Warum wurden APIs für Unternehmen so bedeutsam?

Entscheidend ist, dass über das Bereitstellen von APIs bestehende Applikationsfunktionen und Daten für andere Systeme und Applikationen nutzbar werden. Beispielsweise können in einem Unternehmen Daten aus einer internen Datenbank über eine API anderen internen Systemen zur Verfügung gestellt werden. Altsysteme lassen sich über APIs integrieren (Legacy-System-Integration). Ressourcen, die bislang nur isoliert oder lokal verfügbar waren, können so von weiteren Systeme mit genutzt werden.

Wie Sie mit professionellem API-Management den Überblick darüber behalten, welche APIs im Unternehmen existieren und wer sie nutzt, oder wie Sie sicherstellen, dass einmal bereitgestellte APIs wiederverwendet werden, oder auch wie Sie den API-Datenverkehr selbst überwachen und steuern, verraten wir Ihnen in Kapitel 5 – „API-Management, wie geht das?“.

Durch das sinnvolle Bereitstellen interner APIs auch für externe Partner lässt sich häufig ein neues Geschäftsmodell entwickeln, das zusätzlich Umsätze generiert. Den Möglichkeiten sind nahezu keine Grenzen gesetzt.

Die drohende Überlastung des Providers mit zu vielen Einzelanfragen und der mit den vielen Einzelanfragen verbundene Verwaltungsaufwand (z. B. für das Überprüfen der Zugriffsberechtigungen) sind auch der Grund dafür, warum APIs für Massendatenverarbeitung und Batch-Prozesse weniger geeignet sind als klassische asynchrone Kommunikationsprotokolle (z. B. EDI).

Die Stärken der APIs liegen vielmehr in ihrer Offenheit und Flexibilität, die es erlauben, Anwendungen und Systeme lose zu verbinden und Datensilos zu öffnen, indem Anwendungsentwicklern auf bestehende Anwendungen und Datenquellen zugreifen und diese wiederverwenden können. Damit machen APIs die heutigen Interaktionen zwischen jeglichen Systemen, Anwendungen, mobilen Geräten oder Apps überhaupt erst möglich.

Kurzum: APIs bieten als Schnittstellen eine elegante Möglichkeit, klar zu definieren, welche Art von Daten oder Funktionalität ein System oder eine Anwendung in Echtzeit bereitstellen kann. Mithilfe dieser einfachen und schnellen Einstiegspunkte in Systeme und Anwendungen wurden und werden komplette Geschäftsmodelle transformiert und neue strategische Unternehmensausrichtungen angeregt.

Je nachdem, wie APIs genutzt werden, lassen sich drei Arten von APIs identifizieren:

• Interne/Private APIs
• Partner APIs
• Öffentliche APIs

Wie APIs im Detail funktionieren, erfahren Sie in unseren ausführlichen Blogs: Was ist eine API und API – Worum geht es da eigentlich wirklich.

Amazon-Gründer Jeff Bezos war bereits im Jahre 2002, als er in seinem berühmten Mandat die API-First-Strategie ausrief, klar, dass die digitale Zukunft auf einer Strategie der Datenöffnung – nicht nur unternehmensintern, sondern auch nach außen – gebaut wird

Zwei Punkte dieses Mandats sind entscheidend für die Entwicklung von APIs und den Status, den sie heute erreicht haben:

Punkt 1
Alle Teams werden ab sofort ihre Daten und Funktionalitäten über Service Interfaces (APIs) bereitstellen.

Punkt 5
All diese APIs müssen so konzipiert sein, dass sie externalisierbar sind – ohne Ausnahme.
(➞ müssen auch an den Kunden bzw. die Außenwelt weitergegeben werden können)

Jeff Bezos gibt also zunächst vor, APIs intern, entsprechend den unternehmenseigenen Bedürfnissen zu entwickeln (was ihre Praxistauglichkeit gewährleistet). Die Synergieeffekte mit Geschäftspartnern im Blick ordnet er im Folgenden an, diese APIs von vornherein so zu konzipieren, dass sie auch extern verwendet werden können.

Anbietern großer, elektronisch gesteuerter Maschinen ist es heutzutage möglich, Maschinendaten durch APIs zentral überwachen zu können. Dabei ist jede Maschine über eigene APIs an das System angebunden und überträgt verschiedene Daten in regelmäßigen Abständen. Mögliche Störungen und Abnutzung werden frühzeitig erkannt und es können rechtzeitig Wartungen vorgenommen und Ersatzteile bestellt bzw. ausgetauscht werden. In Verbindung mit einer API-basierten Infrastruktur können diese Daten direkt mit dem ERP-System, Lagerbeständen, Mitarbeiterpositionen, etc. vernetzt werden, was eine Fülle von Optimierungsmöglichkeiten bietet. Der Anbieter behält den Überblick über seine eingesetzten Produkte und kann gleichzeitig einen optimierten Service liefern.

Bei Maschinendaten endet das Anwendungsgebiet von APIs jedoch noch lange nicht. Den Einsatzmöglichkeiten sind buchstäblich keine Grenzen gesetzt. Seien es Sensoren an der Autobahn, Container in der Schifffahrt oder Züge der deutschen Bahn, sie alle können über APIs Daten übertragen und mit der Außenwelt kommunizieren. Intelligente Haushaltsgeräte lassen sich über Applikationen steuern, Desktops können zu einer kommunizierenden IT-Infrastruktur verwoben werden, externe Partner können über APIs angebunden und integriert werden.
Das Universum der APIs verschiebt Grenzen und schafft neue Möglichkeiten im Zeitalter der Digitalisierung.

Wie ist es möglich, dass all diese Daten aus unterschiedlichsten Quellen und über verschiedenste Anbindungen gesammelt und verwertet werden können? Hierbei hilft die API-Integration.

API-Integration ist im Kontext von APIs die Übersetzung, für die die Schnittstelle verantwortlich ist. Sie macht es möglich, dass verbundene Funktionseinheiten miteinander kommunizieren können. Dabei kann sich die Zielstruktur angrenzender Funktionseinheiten und Dateneinheiten stark voneinander unterscheiden, was eine Mediation unter Umständen schwierig macht. Hinzu kommt, dass ausgehende Antworten ebenfalls im passenden Format übermittelt werden müssen. Durch die API-Integration werden all diese Übersetzungsaufgaben erledigt.

Ein weiterer Faktor ist die Tatsache, dass eine API nicht zwangsläufig mit nur einer Funktionseinheit verbunden sein muss. Je nach Szenario und Aufbau der Infrastruktur ist es notwendig, dass die Anfrage einer API in diverse Anfragetypen auf verschiedene Backendsysteme aufgelöst werden muss. Da die jeweiligen Backendsysteme auf unterschiedliche Weisen kommunizieren können, ist eine multidimensionale API-Integration notwendig, um final eine vereinheitlichte Response bereitzustellen.

Erfahren Sie in unserem Blog: "Was ist API-Integration" mehr über die Herausforderungen im Zusammenhang mit API-Integration und wie Sie diese meistern können.

API-Management ist der Prozess der Verwaltung, Regulierung, Sicherung und Überwachung von APIs in einer sicheren und geschützten Umgebung. Er ermöglicht die steigende Anzahl der internen und externen APIs, die von einem Unternehmen genutzt oder zur Verfügung gestellt werden, zu kontrollieren. Hierbei geht ein professionelles API-Management gezielt auf die Bedürfnisse aller API-Stakeholder – der API-Publisher, API-Developer, App-Developer und API-Consumer – ein.

Das API-Management ist der zentrale Punkt, an dem alle Stakeholder – direkt oder indirekt – bedient werden. Die APIs müssen in diesem Kontext verwaltet und überwacht werden.

Warum API-Management: Nicht verwaltete APIs sind nicht sicher und nicht effizient wiederverwendbar. Ihre Akzeptanzrate ist niedrig. Wenn sie nicht richtig verwaltet werden, setzen sie eine dienstbasierte Infrastruktur mit Systemen und Anwendungen einem Risiko aus, da deren Schutz nicht gewährleistet ist. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass APIs, wenn sie nicht verwaltet werden, die Hauptursache für die Gefährdung eines Unternehmens sind und am Ende zu hohen Kosten führen. Unsere API-Management Infografik verdeutlicht die Vorteile von verwalteten APIs im Vergleich zu nicht verwalteten APIs.

API-Management ist die Lösung, um diese Gefährdung des Unternehmens abzuwenden!

Erfahren Sie mehr über die Aufgaben eines API-Managements, wie ein solcher Prozess Teil der API-Infrastruktur sein kann und welche Herausforderungen das Thema birgt in unserem detaillierten Blog: Was ist API-Management?

API-Full-Lifecycle-Management – die Herausforderungen

Je mehr APIs ein Unternehmen bereitstellt und je größer der adressierte und tatsächliche Nutzerkreis ist, desto hilfreicher ist es, APIs mit Full-Lifecycle-Management zu verwalten. Es bietet eine ganzheitliche Sicht zur Verwaltung aller APIs.

Der gesamte Prozess vom Entwurf und der Veröffentlichung einer API bis zum Ende wird API-Lifecycle genannt. Dieser API-Lifecycle muss verwaltet, dokumentiert, und diese Dokumentation allen API-Stakeholdern, die die APIs verwenden, zur Verfügung gestellt werden.

Nachdem im Einzelnen erklärt wurde, was API-Integration und API-Management ausmacht, stellt das API-Full-Lifecycle-Management die Steuerung und Kontrolle von APIs über ihren kompletten Lebenszyklus hinweg dar. Damit ist es als Maxime des API-Management-Ansatzes zu verstehen. Um diese Herausforderung fachgerecht und zukunftsorientiert anzugehen, existieren verschiedene Anbieter auf dem Markt.

Zusammengefasst kümmert sich das API-Full-Lifecycle-Management um die Verwaltung und Organisation der verschiedenen Phasen im Leben einer API. Nach Gartner sind die fünf Phasen des API-Lifecycle:

Das API-Full-Lifecycle-Management begleitet demnach ein API von der Konzeption über die Auslieferung bis hin zur Erweiterung oder Deaktivierung. Mehr Details zum Thema Full-Lifecycle-API-Management finden Sie in unserem Blog: Was ist API-Full-Lifecycle-Management.

In den vorangegangenen Abschnitten wurde beschrieben, welche einzelnen Bestandteile im Universum der APIs welche Funktionen übernehmen. Abschließend geht es um die Frage, wie diese einzelnen Elemente als Ganzes zusammenhängen und wie Sie dies als Unternehmen für Ihre Zwecke am besten nutzen können.

Die API-Funktion der SEEBURGER BIS Plattform unterstützt die API-basierte Integration. Sie umfasst den gesamten API-Lebenszyklus, von der Erstellung, Implementierung, Veröffentlichung bis zur Nutzung und unterstützt die Sicherung von APIs, die Überwachung der API-Nutzung und die Verwaltung von Identitäts- und Zugriffsrechten.

Unternehmen, die APIs in ihre Unternehmensstrategie integrieren möchten, sollten hierfür also von Anfang an eine klare Struktur etablieren. Auch wenn zunächst nur kleinere API-Szenarien identifiziert werden können, entwickelt sich das Thema oft rasch und man ist schnell mit hohen Anforderungen an das Management einer steigenden Anzahl von APIs konfrontiert. Die Anzahl an involvierten System und Personen kann dabei rapide ansteigen, was unstrukturierte Lösungsansätze schnell an Grenzen bringt.

Was bedeutet das für Sie?

Das Konsumieren oder Bereitstellen von APIs ist nur ein Schritt in einem deutlich größeren Prozess. Unabhängig davon, ob Sie APIs als Grundlage für ein neues Geschäftsmodell verwenden, interne Daten zentralisiert bereitstellen oder Mitarbeitern mit einer übersichtlichen App den Arbeitsalltag leichter machen möchten:

APIs sind Ihr Schlüssel zur Digitalisierung!

Um APIs in Ihrem Unternehmen gezielt einzusetzen, ist ein Partner mit entsprechendem Fachwissen unverzichtbar. SEEBURGER bietet mit der API-Funktion der SEEBURGER BIS Plattform eine Lösung an, mit deren Hilfe Sie in der Lage sind, das Thema API mit Struktur und Übersicht zu meistern.